Stenberg amtmannsgard ligger tilbaketrukket, omgitt av skog og en park i engelsk landskapsstil. Her lever søstrene Bolly, Nahyda og Amalia stille liv, preget av rutine og forutsigbarhet. Faren, eidsvollsmannen Lauritz Weidemann, er en mektig patriark aktet og æret av alle. Amtmannens døtre er priviligerte, men lever under et strengt regime. Sommergjestene lar seg begeistre av lysthusene, filosofgangen og kjærlighetsstien. Man kan lett forledes til å tro at livet her er en eneste féte champêtre. Det hender også at fremmede finner veien til amtmannsgården, slik deg gjør den sommeren Amalia Weidemann er 22 år. I Christiania svinger Camilla Wergeland seg i dansen og er enda ikke blitt Camilla Collett. Også hun har hørt om Stenberg og de tre amtmannsdøtrene som lever der.
Søstrene Bolly, Nahyda og Amalia lever et rolig og forutsigbart liv på Stenberg amtmannsgård i 1840. Hverdagen deres er preget av rutiner og regler i et strengt regime under faren deres, den mektige eidsvollsmannen Lauritz Weidemann. Gården ligger tilbaketrukket i vakre omgivelser. Sommergjestene på Stenberg lar seg sjarmere av lysthusene, filosofgangen og kjærlighetsstien, og utenfra kan livet deres se ut som en eneste elegant hagefest. Denne sommeren er Amalia Weidemann 22 år, og fremmede har ankommet på amtmannsgården. Camilla Wergeland, som ennå ikke har blitt Camilla Collett, hadde også hørt om Stenberg og amtmannens døtre.
