Et bilde av det latinamerikanske menneskets isolasjon, gjennom en fantasifull krønike. Handlingen er lagt til Macondo, en colombiansk landsby, omgitt av sumper og urskog. Byen domineres gjennom flere generasjoner av familien Buendia. Landsbyen og familien Buendia gjennomgår alle etapper i et sivilisasjonsforløp. Det er en fantastisk verden, overdådig og makaber - skildret med grotesk og blåsvart desperasjon.
