To menn er myrdet, begge ble angrepet bakfra med øks - ett kraftig hugg i nakkeregionen. Både hos politiet og i pressen omtales morderen som Halshuggeren. Er de to ofrene tilfeldig valgt, eller finnes det en sammenheng? Og hvem blir den neste? Sentralt i boken står spørsmålet: Hvorfor begår man forbrytelser? Like viktig som å finne morderen, er det å forstå motivet bak ugjerningen. Dette blir politietterforsker Van Veeterens oppgave sammen med medarbeiderne i den lille kystbyen Kaalbringen et sted i Europa. Nesser er en av Sveriges store kriminalforfattere, og dette er bok nummer to i serien om Van Veeterens.
