Lincoln Rhyme er tidligere sjef for New York politiets kriminaltekniske avdeling. Etter en skyteskade har han i noen år vært lam, og vier nå dagene til en omstendelig planlegging av sin egen død. Men så dukker det opp et makabert likfunn. De tekniske sporene er få og merkverdige, og den eneste som kan tyde morderens ledetråder er Rhyme. Han overtales motvillig og midlertidig til å oppgi sine planer om å dø, og bistår sine tidligere kolleger i etterforskningen. Den unge politiassistenten Amelia Sachs blir hans armer og ben når hun på åstedene mottar viskende instruksjoner gjennom radiokontakt fra sykeværelse. I en intens kamp mot tiden og flere mord, snøres nettet sammen om en usedvanlig intelligent og slu person med helt spesielle motiver for å drepe. Knokkelsamleren ble filmatisert i 1999 med Denzel Washington og Angelina Jolie hoverollene.
