Sverige på 1840-tallet. Livet er vanskelig for mange. De fattige bøndene i Småland prøver å få mest mulig ut av sin magre jord, men når det blir dårlige avlinger etter en hard vinter, kommer sulten tett på. Karl Oskar, Kristina, Robert, Arvid, Ulrika og mange andre drømmer om et bedre liv, uten sult og undertrykkelse fra øvrigheten. Karl Oskar og hans bror Robert viser seg å ha samme idé: å emigrere til Amerika. Den lange og strabasiøse reisen over Atlanterhavet begynner, mot en lysere fremtid. Utvandrerne-serien er en tidløs kjærlighetshistorie omsluttet av hungersnød, drømmer og lengsel. Bønder på havet er andre bok i Vilhelm Mobergs storslåtte serie om utvandringen til Amerika på 1840-tallet. Utvandrerne ble første gang utgitt i 1949 og ikke noe annet verk har som Vilhelm Mobergs kunnet fortelle om utvandringene til Amerika.
