Handlingen i Ken Folletts thriller har sitt utgangspunkt i Oxenford Medical, et sikkerhetsklarert skotsk laboratorium som produserer vaksiner mot dødbringende virus. Det er første juledag, Stanley Oxenford har akkurat sparket sønnen Kit fra virksomheten fordi han er tatt i å stjele. Kit skylder store pengesummer til en skruppelløs forbrytergruppe, som ser sitt snitt til å utnytte ham: For å bli kvitt gjelden, skal Kit bryte seg inn i Oxenford Medical for å stjele en av vaksinene. Det Kit ikke vet er at forbryterne egentlig vil skaffe seg kjennskap til stedets sikkerhetssystem, slik at de kan stjele et av de dødbringende virusene - et virus som kan drepe millioner... På toppen av det hele, blir forbryterne overrasket av en snøstorm, og må søke ly hos familien Oxenford.
