Roman om Volgatyskere, etniske tyskere som levde langs Volgaelven i den sørøstlige delen av europeisk Russland, rundt Saratov og videre sør. I 1941 ble de sett på som potensielle kollaboratører og ble deportert til Sentral-Asia og Sibir, hvor mange tusen døde. Romanen handler om deres liv på 1920- og 1930-tallet