13 år gamle Theo Decker er sønn av en hengiven mor og en hensynsløs og fraværende far. Theo overlever på mirakuløst vis en ulykke, men til tross for dette faller livet hans i grus. Alene og fortapt i New York blir han tatt hånd om av familien til en velstående venn. Men Theo sliter med en uutholdelig lengsel etter sin mor, og han klamrer seg til den ene tingen som minner han om moren, et lite, men fengslende maleri. Maleriet blir hans talisman, men det sørger også for at Theo havner i en ond sirkel. The Goldfinch er en historie om tap og besettelse, overlevelse og selvransakelse, kjærlighetens mysterier, identitet og skjebne.
