Sommeren 1940: Den unge modisten May Aubert har flyktet fra Oslo til Stockholm og ønsker å komme videre til USA for å kjempe mot nazistene. Hun er jøde, engelsk statsborger og har ikke stort mer enn det hun går og står i. Da hun får tilbud om å smugle en familieformue til USA, mot at halve reisen dekkes, slår hun til. Hun syr pengesedlene inn i to hatter, og den dramatiske turen gjennom Russland og Japan begynner.I denne boken forteller Elsa Kvamme den spennende og gripende livshistorien til May Aubert, damen som, av og til mot alle odds, har overlevd med hatt på hodet, dyktighet, handlekraft, stahet og til tider - en god porsjon flaks.
May Aubert kom til Norge som 4-åring, hun vokste opp i det jødiske miljøet i Oslo i mellomkrigstiden, gikk i hattelære i Berlin da Hitler kom til makten, og hun sydde hatter til mange av filmens store stjerner - MarIene Dietrich, Greta Garbo og Zarah Leander. Hun gjorde tjeneste i Camp Little Norway og på Marinens intendantur i London, etter at hun altså hadde reist halve jordkloden rundt med et enormt pengebeløp innsydd i sine to hatter.
I En dame med hatt skildrer Elsa Kvamme en kvinnes liv som kanskje mer enn de fleste andres har vært påvirket av den tiden hun levde i. Det har vært dramatisk og dypt tragisk, men også fylt av seire, triumfer og fremfor alt en intens glede over arbeidet og alt det gode livet tross alt har å by på.
May Aubert (f. 1911) fikk Kongens fortjenestemedalje i 1999.
