Atten år innesperret i en grav. Det er skjebnen Aziz og hans medfanger måtte lide etter et mislykket kuppforsøk mot Kong Hassan II på begynnelsen av syttitallet. Muret inne i underjordiske celler der det var umulig å stå oppreist, ble de utsatt for umenneskelige lidelser og overlatt til glemselen. Ikke før i 1991 ble fengselet åpnet. Da var nesten alle fangene døde. Med utgangspunkt i en av fangenes vitnesbyrd utforsker Tahar Ben Jelloun hva som skjer med menneskesinnet under de mest ekstreme omstendigheter. Hva skjer med tanker, minner og tidsopplevelse når kroppen verken får lys, bevegelse eller knapt nok næring?
