Bernat Estanyol, en livegen bonde i middelalderens Spania, tvinges av sin brutale godsherre til å forlate både hustru og gård. Sammen med sin lille sønn Arnau søker han tilflukt i Barcelona, byen der hjemløse og forfulgte kan finne lykke og frihet.
I den vrimlende storbyen møter Arnau mennesker som skal følge ham resten av livet - i vennskap og svik, i kjærlighet og krig. Gutten trekkes mot byggingen av Santa Maria del Mar, folkets egen katedral. Mens det storslåtte kirkebygget reiser seg høyere og høyere mot himmelen, følger vi Arnau på den dramatiske ferden ut av fattigdom og undertrykkelse. Men hans skjebne ligger i inkvisisjonens hender...
Havet katedral er en fascinerende og levende beskrivelse av Barcelonas storhetstid som livlig sjøfartsby preget av enorme sosiale forskjeller og kamp om materiell rikdom. En gripende historie om ukuelig frihetstrang og grenseløs kjærlighet.
