Høsten har lagt seg over Edinburgh og over karrieren til sjefinspektør Rebus. Men mens han prøver å rydde opp i tingene sine, skjer det et drap. En russisk poet og regimemotstander er blitt funnet død etter et overfall som kan ha gått hardere for seg enn planlagt. Ved en tilsynelatende tilfeldighet befinner en delegasjon av høystående russiske forretningsfolk seg i byen på samme tid. Både politikere og bankfolk som styrer Edinburgh, er enige om å få saken ut av verden så raskt som mulig.
Men desto mer det graves, desto sikrere blir Rebus og kollega Siobhan Clarke på at dette ikke er noe vanlig overfall. Så skjer det et nytt og brutalt drap, og John Rebus' avskjed med politiet ser ut til å bli langt mer dramatisk enn ventet.
