Roberta Teys blir funnet ved siden av sin far. Han er død. Myrdet. Og likets hode er borte. Roberta er stivpyntet. En øks ligger ved siden av henne. Den er fri for fingeravtrykk. Hun sier disse seks ordene: «Jeg gjorde det, jeg angrer ikke», men etter tilståelsen blir hun stum. Den søvniige, fredfulle landsbyen Keldale i Yorkshire rystes i sine grunnvoller. Har den tykke og harmløse Roberta drept sin egen far?
Scotland Yard ankommer det gudsforlatte stedet. Btterforsker Thomas Lynley og overkonstabel Barbara Havers avslører snart at rundt det brutale drapet er spunnet et intrikat nett av fiendskap, intriger og hemmeligheter. Hvis det ikke er Roberta som har drept sin far, går det en morder løs i den lille landsbyen som skakes av avsløringene.
