Sommeren er på hell og kornavlingen er høstet inn. Men et truende mørke ligger over den lille landsbyen. Tre fremmede, to menn og en kvinne, slår seg ned i skogen like ved landsbyen. Samme natt som de slår seg ned, brenner en herregård ned til grunnen. I løpet av syv dager ser Walter Thrisk at hans verste mareritt er i ferd med å bli virkelighet. Kornavlingen blir ødelagt, de fremmede fra skogen blir staffet på grusomt vis, og naboene hans blir holdt fanget og anklaget for hekseri. Den videre historien om landsbyen er en enda mørkere fortelling, og Walter Thrisk er den eneste som er igjen til å fortelle hva som skjedde.
