Denne familiesagaen starter tidlig i 1920-årene dette utsagnet: "Jeg ble fortalt at min far ble drept i krigen". Det er Harry Clifton som ytrer dette, men først tjue år senere oppdager han hvordan faren virkelig døde. Opplysningene får ham til å tvile på hvorvidt mannen han har sitt etternavn etter faktisk er hans biologiske far. Er han sønn av bryggesjauer Arthur Clifton, eller er han den første sønnen til en ung mann hvis familie eier samfunnets største rederi? Dette første bindet i Clifton-krøniken dekker årene 1920-1940, og tar oss med til utbruddet av andre verdenskrig, da Harry må bestemme seg for om han vil begynne å studere ved Oxford eller gå inn i marinen i krigen mot Tyskland.
Den storslåtte beretningen om Harry Cliftons liv begynner i 1920 med de foruroligende ordene: ""Jeg fikk høre at faren min ble drept i krigen."" Tjue år skal imidlertid gå før Harry oppdager sannheten om farens død. Og i neste omgang blir han konfrontert med spørsmålet om hvorvidt mannen han har sitt etternavn etter, faktisk er hans egentlige far. ""Bare tiden vil vise"" følger et minneverdig persongalleri fra ødeleggelsene etter første verdenskrig til utbruddet av andre verdenskrig. Harry må bestemme seg for om han vil ta plassen ved universitetet i Oxford eller delta i kampen mot Hitlers Tyskland. Leseren tas i denne uforglemmelige historien med på en reise man ønsker aldri skal ende, med en avslutning som verken leseren eller Harry Clifton selv noensinne kunne ha sett for seg.
