Kriminalinspektør Carl Mørck er leder for politiets Avdeling Q for uløste saker. Denne gangen får han og assistenten Assad overlevert en gammel flaskepost som inneholder et utvisket nødskrik. De tror først brevet er et resultat av guttestreker, men skjønner etter hvert at det handler om to gutter som ble bortført en gang på nittitallet. Det viser seg at flaskeposten er det siste livstegnet fra dem. Men hvem er guttene og hvorfor har ikke foreldrene meldt dem savnet? Carl og Assad vikles etter hvert inn i en beregnende og følelseskald kidnappers nett. Denne tredje kriminalromanen i serien om Avdeling Q har høstet flere priser i hjemlandet Danmark.
Når etterforsker Carl Mørk via omveier får overlevert en gammel flaskepost, tror han at det nesten utviskete nødskriket den inneholder, er resultat av tilfeldige guttestreker. Men etter hvert som han og assistenten Assad får tydet mer og mer av brevet, går det opp for ham at to gutter ble bortført en gang på 90-tallet. Flaskeposen viser seg å være det eneste livstegnet fra dem. Men hvem er disse guttene? Hvorfor har ikke foreldrene meldt dem savnet? Hva har skjedd med dem?
Carl og Assad trekkes lenger og lenger inni en beregnende og følelseskald kidnappers nett, og snart skjønner de at tiden er i ferd med å løpe fra dem. Selv om det er gått mange år, er kidnapperen fortsatt aktiv. Marerittet tar ikke slutt.
