Fortellingen i denne romanen kretser rundt den avdøde kunstneren Harriet Burden, hennes liv og virke. Burden ble ingen stor stjerne mens hun levde, men etter sin død har stadig flere fått øynene opp for kunsten hennes. Burden blir beskrevet som vanskelig, merkelig, følsom, spennende og smart. Gjennom notatbøker, dagbøker og avisartikler skapes et komplekst bilde av henne og hennes kamp for egen kunst og identitet i en mannsdominert kunstverden.
Siri Hustvedts nye roman er en intellektuell detektivfortelling fra kunstens verden. Det handler om gjenoppdagingen av kunstneren Harriet Burdens verker. Verkene gikk upåaktet hen mens Burden levde, men får gradvis større oppmerksomhet etter hennes død. Identitet, kjønn, feminitet og kunstnerisk eierskap er temaer som undersøkes. Gjennom notatbøker, dagbøker, avis- og magasinartikler trår Harriet stadig tydeligere fram som kvinne og kunstner, der hun kjemper for å finne sin plass i en mannsdominert kunstverden samtidig som hun tviholder på egen identitet. Harriet Burden er en fantastisk figur. Vanskelig, merkelig, følsom, spennende, enormt smart og en enestående kunstner - en karakter like fascinerende og gripende som Hustvedts romaner.
