Handlingen foregår i en gammel villa nord for Firenze. Huset hadde tidligere fungert som krigssykehus for de allierte, men er nå evakuert. Den annen verdenskrig går mot sin slutt. Den kanadiske sykepleiersken Hana og ensterkt forbrent, dødsmerket pasient er de eneste som er igjen i bygningen. Pasienten forteller historier for henne, men ikke sin egen. Hana får besøk isitt selvvalgte isolat av en tidligere kjenning, gentelemanstyven og spionenCaravaggio. Snart kommer også inderen Kip, ingeniørsoldat og bombesøker på de alliertes side. Forfatteren mottok Bookerprisen for romanen i 1992.
