Prærien er siste bok i Lærstrømpe-serien. Her møter vi for siste gang Coopers helt fra den amerikanske pionértiden, som vi tidligere har truffet på under navn som Haukøye, Hjortedreper og Stifinner. Nå i sitt seksogåttiende år befinner han seg på prærien. Her frister han en skrinn tilværelse som navnløs fangstmann og uten forventninger om annet enn sin forestående død. Men livet gir nye utfordringer da en gruppe nybyggere trenger inn på siouxindianernes territorier, og vår hovedperson får en ny rolle å spille - som kjentmann, megler, strateg og redningsmann.
Lærstrømpe får for alvor føle hvordan nybyggerne utvider sine områder og griper inn i indianernes liv og kultur. Han blir vitne til at hans beste venn blir offer for den hvite manns "ildvann". Men selv har Lærstrømpe ennå eventyret og skogslengselen i blodet, og han fortsetter med sine mange farefulle og spennende streiftog. Handlingen er lagt til 1790-årene.
