Elin, Maria og Rebecka er døtrene til salige pastor Samuel Eriksson, Gærne-Sam som han ble kalt i Väse. Enken etter ham - Cecilia - er blitt boende i huset sammen med Elins to små barn, mens den muntre og kjærlige Elin går i tjeneste hos en bonde. Maria, den kloke og målbevisste, har reist seg av fornedrelsen og blitt lærerinne. For første gang i sitt liv går hun i klær som alltid har vært hennes egne. Hun har også en vital og viljesterk ung mann som frier. Rebecka, den drømmende og verdensfremmede, er blitt hos moren.
