I Kulden fortsetter Bernhard beskrivelsen av den lungesyke nittenårige Thomas.
Han tilbringer all sin tid på *Grafenhof, det offentlige lungesanatoriet, der overlegen, hans assistent og dennes assistent igjen hersker «absolutt og fullkommen immunitet».
Fremfor alt svinger den unge mannens sinnsstemning mellom å identifisere seg med de andre syke og ta avstand fra dem. Frisk er han ikke, men kan han likevel klare å rive seg løs?
